根據 2024 年最新統計，杜拜國際機場（DXB）以逾 9,200 萬國際旅客量，穩坐全球國際客流量之冠，遠超倫敦希斯羅機場的近 8,300 萬人次。然而，這座曾是全球航空業耀眼心臟的海灣樞紐，正因持續不斷的中東衝突面臨前所未有的考驗。空域封鎖、航班停擺以及航空燃油價格翻倍，不僅衝擊了數十萬名旅客的行程，更讓業界專家開始質疑其賴以成功的「海灣模式」是否能持續運作，進而引發全球長程機票價格上漲的疑慮。
衝突下的海灣航空樞紐：從數據看衝擊
數據顯示，中東地區的航空交通自衝突爆發以來，已遭受嚴重干擾。過去，杜拜、阿布達比和多哈這三大海灣機場，每日合計處理逾 3,000 班航班，其中大部分由阿聯酋航空、阿提哈德航空及卡塔爾航空等在地巨頭營運，展現驚人的運能效率。然而，在美國與以色列對伊朗發動攻擊後，區域空域被迫關閉，導致大量航班停飛，甚至部分已起飛的班機也需折返。根據航空數據公司 Cirium 的分析，衝突爆發迄今，已有逾 三萬班往中東的航班被取消，這對依賴此區轉機的旅客造成極大不便。
解讀這些數據，我們可以看到，中東衝突不僅是地緣政治的動盪，更是對全球航空供應鏈的直接打擊。伊朗實際封鎖霍爾木茲海峽，切斷了海灣地區煉油廠的供應，航空燃油供應成為嚴重隱憂。值得注意的是，該區域通常供應歐洲約一半的進口航空燃油，而對短缺的恐懼已使價格自衝突爆發以來翻了一倍。這種情況不僅導致航空公司營運成本飆升，也間接推高了全球機票價格，讓旅客荷包大失血。
從產業影響來看，短期的混亂與成本壓力已主導業界思考，但長期影響仍是未知數。業界人士擔憂，旅客對該地區安全感的下降，可能導致他們未來選擇避開海灣樞紐。伊恩·斯科特（Ian Scott）的經歷便是一個縮影，他從墨爾本經多哈轉機前往威尼斯，卻因航班折返而滯留數日，最終選擇駕車穿越沙漠前往阿曼搭機離境。他明確表示，未來即使敵對行動停止，也將避免經海灣樞紐轉機，因為他「不相信」該區問題會就此結束。這種旅客信心的動搖，對高度依賴轉機客的海灣航空模式而言，無疑是重大打擊。
「海灣模式」的獨特優勢與挑戰
海灣航空樞紐的成功，很大程度上歸因於其獨特的「海灣模式」。根據航空數據公司 OAG 去年發布的數據，杜拜國際機場 47% 的旅客為轉機客，阿布達比為 54%，而卡塔爾首都多哈的比例更高達 74%。這意味著，這些樞紐並非單純的旅遊目的地，而是全球長程航班高效轉運的中心。旅客得以透過一次轉機，輕鬆從波士頓前往峇里島，或從阿姆斯特丹飛往塔那那利佛，大幅提升旅行的便利性。
這種模式的成功，得益於其無與倫比的地理位置。阿布達比為基地的阿提哈德航空前行政總裁詹姆斯·霍根（James Hogan）解釋：「在距離海灣三小時飛行時間內，你覆蓋中東、印度次大陸，甚至接近中國。」航空業諮詢公司 Aviation Advocacy 總經理安德魯·查爾頓（Andrew Charlton）亦強調：「海灣位於一個以現有技術幾乎能飛往地球任何地方的位置。」這使得海灣航空公司在本世紀初能迅速把握中國與印度等快速成長市場的優勢，而這些市場當時卻被歐洲與美國航空公司所忽視。此外，作為相對較新的業者，海灣航空公司能投資最適合其營運模式的現代機隊，例如雙引擎波音 777 與空中巴士 A380 超級巨無霸，從「一張白紙開始」打造出傳統市場航空公司難以匹敵的服務。
然而，中東衝突使這些樞紐的商業模式陷入混亂。德州貝克公共政策研究所的中東專家烏爾里希森（Kristian Coates Ulrichsen）指出，一場持久衝突可能使旅客不願再經海灣轉機，並對該區航空公司的營運模式造成長期影響。他表示：
「當衝突持續下去，這種商業模式當然會受到質疑，如果人們因擔心被困，或擔心機場可能因無人機而隨時關閉——即使無人機被攔截——那也會造成巨大傷害。」
這種對安全性的擔憂，是「海灣模式」當前最嚴峻的挑戰。
全球航空版圖的潛在重構與票價預警
關鍵問題在於，中東衝突究竟對海灣地區作為全球航空樞紐的形象造成多大傷害，以及其模式是否會受到持久衝擊。航空業諮詢公司 Aviation Advocacy 總經理安德魯·查爾頓認為，很大程度將取決於衝突持續多久。若衝突迅速結束，海灣航空公司將能快速收復失地，因為「他們會以低票價大量投放市場」。然而，他警告：
「衝突拖得越久，越多乘客會找到其他方式飛行。」
屆時，新加坡、曼谷、香港或東京等替代樞紐可能因此受惠，提供更多轉機選項。
與此同時，若海灣航空公司長期提供的運能消失，勢必推高全球長程航班的票價。查爾頓直言：「把海灣航空公司從市場中拿掉，機票價格一定會上漲，這就像雞蛋會是雞蛋一樣確定。」儘管歐洲航空公司已因中東危機調整航班班表，例如英國航空增加飛往曼谷與新加坡的航班，漢莎航空與法國航空－荷蘭皇家航空集團也增設更多飛往亞洲的班次，但國際航空運輸協會（IATA）總幹事威利·沃爾什（Willie Walsh）在 3 月中旬於巴黎的一場活動上明確表示：
「歐洲航空公司不可能取代海灣航空公司提供的運能。」
他強調，海灣航空公司通常佔全球運能的 9.5%，其運力是歐洲業者難以彌補的缺口。這意味著，全球旅客可能面臨長程機票價格的普遍上漲。
有趣的是，海灣航空模式的未來並非首次受到質疑。尤其是在新冠疫情期間，部分專家曾認為依賴長程航線與轉機旅客、並使用大型機隊的航空公司，面對變局可能不夠靈活。然而，實際情況是復甦速度非常快，阿聯酋航空、阿提哈德航空與卡塔爾航空近年皆錄得亮眼獲利。OAG 高級分析師約翰·格蘭特（John Grant）觀察：
「航空業經歷過沙士、新冠疫情，也經歷過世界各地的地緣政治事件…它也看過股市崩盤，但每次都能重新站起來。」
這段歷史經驗或許能為海灣航空的韌性提供佐證，但當前衝突的持久性與其對旅客心理的深遠影響，仍是未知數。
數據背後的啟示
中東衝突無疑對主要海灣航空公司及其所依賴的樞紐造成沉重打擊。儘管航空業擁有驚人的韌性，能從過往危機中迅速復甦，但此次衝突的長期化與其對旅客安全感的侵蝕，可能帶來更深層次的影響。杜拜等海灣城市近年來已從單純的轉機點，成功轉型為商業與旅遊中心，這項經濟多元化策略，很大程度奠基於航空樞紐的吸引力。Trivago 執行長約翰內斯·托馬斯（Johannes Thomas）預計，完全消除這些安全疑慮「可能需要兩到三年」，這將為該地區的旅遊業與整體經濟帶來持續的挑戰。唯有在敵對行動緩和後，形象修復工作才能真正展開，並決定海灣地區能否恢復其作為全球交通樞紐的關鍵角色，進而影響全球長程航空的未來格局。
