根據最新經濟專家調查，中東戰事影響正對美國經濟投下陰影，促使專家們上調了今年底前的美國通膨預期，預估個人消費支出（PCE）價格指數平均將上漲至3.1%。同時，受訪者普遍下調了對經濟成長與就業市場的展望，並預期聯準會首次降息時點將延後至九月，整體經濟衰退風險也隨之升高。
事實陳述：通膨預期上修，經濟成長與就業面臨挑戰
一份由金融媒體進行的最新月度經濟專家調查揭示，在2024年3月20日至25日期間，79位受訪的經濟專家對於美國經濟前景進行了重新評估。他們一致認為，受燃料成本攀升的影響，今年美國通膨壓力將會比先前預期來得更大。具體而言，個人消費支出（PCE）價格指數預計平均將上漲至 3.1%，顯著高於此前預估的2.6%。值得注意的是，即便排除波動較大的食品與能源成本，核心通膨指標的漲幅預期亦有所提升。
儘管這場中東衝突對美國國內生產毛額（GDP）的直接影響被認為相對有限，但專家們仍將美國今年的經濟成長率預期下調至 2.3%，低於此前預估的2.5%。這項下修部分反映了上半年消費支出可能較為疲弱，以及就業市場成長乏力的現況。在就業數據方面，平均每月新增就業人數預估從7萬人大幅下修至4.3萬人，失業率平均則預計將達到4.5%。
各方反應：聯準會降息延後，衰退機率升高
面對上述經濟前景的變化，經濟專家們對於聯準會降息的時程有了新的共識。目前普遍預期聯準會首次降息將延後至今年九月，這與此前市場普遍預期的時間點有所推遲。此外，受訪者也對美國經濟陷入衰退的可能性表達了更高的擔憂，將未來12個月美國經濟陷入衰退的機率從先前的25%上調至 30%，顯示對經濟前景的謹慎態度。
針對戰事影響可能帶來的長期效應，畢馬威（KPMG）首席經濟專家Diane Swonk特別指出，若荷姆茲海峽因衝突而關閉，其後續的「尾部影響」將會持續很久，因為停擺的產能重啟所需的時間，總是比關閉來得更長。分析師們亦警告，即便華盛頓與德黑蘭能夠迅速達成協議，讓荷姆茲海峽的石油運輸恢復正常，地區油氣基礎設施的受損，加上各國在戰後重建庫存所帶來的全球需求增加，都可能使能源成本在更長時間內維持高點，進而對全球經濟復甦構成持續的挑戰。
背景補充：燃料成本推升通膨，長期壓力不容小覷
這次美國通膨預期上修的主要原因，來自於中東戰事推高了燃料成本。油價的上漲直接影響了能源相關的商品與服務價格，並透過供應鏈傳導至其他商品類別，形成廣泛的物價壓力。即便戰事能迅速平息，但考量到受損基礎設施的重建時間，以及全球各國為確保能源安全而增加戰略儲備的需求，能源市場的供需平衡仍將面臨挑戰。
這些因素綜合起來，預示著能源成本可能在一段時間內維持在高位，這不僅會持續對美國通膨造成壓力，也可能進一步壓縮消費者的可支配所得，進而影響整體消費支出和經濟成長動能。因此，經濟專家們普遍認為，在當前複雜的地緣政治環境下，美國經濟的復甦之路仍充滿變數。
