根據美國空軍最新公布的時間表，「次世代變循環推進」（NGAP）計畫終於迎來了具體的時間框架。美空軍預計在 2030 年前後，這款為未來戰機量身打造的全新動力心臟將具備登機整合的條件。然而，美軍至今仍未確認這款發動機會裝在哪一款機型上。
預算峰值即將到來
根據美空軍的財政預算文件，NGAP 計畫在 2027 財政年度獲得約 5.14 億美元的撥款，並預計在 2028 財政年度達到約 9.06 億美元的峰值。空軍推進系統總監史奈登（John Sneden）在「生命週期產業日」（Life Cycle Industry Days）會議上指出，這項競標計畫的最終目標是在「2030 年左右做好戰機系統整合的準備」。
奇異與普惠兩強相爭
NGAP 計畫主打「變循環」（Adaptive）渦輪扇發動機技術，能在飛行過程中動態調整發動機氣流與特性，兼具高巡航燃油效率與強大推力，被視為軍用航空領域的重大飛躍。然而，該計畫已延宕約三年時間，史奈登表示主要是因為美軍在有限預算下，堅持維持奇異航太（GE Aerospace）與普惠（Pratt & Whitney）兩家廠商互相競爭的雙軌策略所致。
從產業面來看，NGAP 計畫的延宕雖令人惋惜，但也反映出美軍在技術創新與成本控制之間的微妙平衡。雙軌策略雖增加了研發時間，但確保了技術的競爭性和可靠性。
載台懸而未決：F-47 或現役戰機升級
儘管發動機研發邁向新階段，史奈登在面對媒體詢問時，仍拒絕證實哪一款機型會率先採用 NGAP。他表示，「我們現在正在打造基礎系統，並為未來做好準備。」史奈登透露，新的 NGAP 發動機「可能」配備在美軍 F-47 上，但目前尚未做出最終決定。他特別補充，NGAP 實質上是一套「技術集合體」，具備向下相容的特性，未來不排除整合到現有戰機上。
F-35 發動機核心升級同步推進
除了次世代發動機，史奈登也透露了現役 F-35 戰機發動機的最新進展。由普惠公司負責的「發動機核心升級」（Engine Core Upgrade, ECU）計畫，預計將於下個月通過關鍵設計審查（CDR），並在「2030 年左右」準備好進行飛行測試。根據先前美國政府問責署（GAO）的報告，升級後的 ECU 發動機預計最快要到 2031 年才會正式進入量產。
雖然美國空軍在 2024 年決定 F-35 將採用 ECU 方案而不等待變循環發動機，但 F-35 作為美國繼 F-16 之後全球最暢銷的機種，未來勢必有龐大的升級需求，因此採用無特定載台限制的 NGAP 仍然將會是 F-35 在 ECU 之後最合適的升級選項。
數據背後的啟示
美軍在變循環發動機的研發上，雖然歷經波折，但最終的時間表已經明確。這不僅代表著技術上的突破，也反映了美軍在未來戰機發展上的戰略布局。NGAP 計畫的成功，將為美軍帶來更高效、更靈活的空中力量，進一步鞏固其在全球軍事領域的領導地位。
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本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由科技新報發布。
常見問題 FAQ
什麼是變循環發動機？
變循環發動機是一種能在飛行過程中動態調整發動機氣流與特性的渦輪扇發動機，兼具高巡航燃油效率與強大推力。
NGAP 計画的目標是什麼？
NGAP 計畫的目標是在 2030 年左右做好戰機系統整合的準備，打造具備高燃油效率和強大推力的變循環發動機。
哪一家公司參與了 NGAP 計畫？
奇異航太（GE Aerospace）與普惠（Pratt & Whitney）兩家公司參與了 NGAP 計畫，進行原型機製造與測試工作。
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